私たち有限会社榊原工機は、愛知県春日井市で「少量・試作にトコトン強い会社」として日々お客様のものづくりをサポートしています。よく「機械部品加工の駆け込み寺」と呼んでいただけるのですが、実はこの言葉には深い意味があります。

現代のものづくりは、ひと昔前とは大きく変わりました。大量生産の時代から、多品種少量生産の時代へ。試作開発や高付加価値製品の製造において、求められる部品は極めて多様化し、複雑化しています。大手工場が敬遠しがちな手のひらサイズの小物部品や、頻繁な仕様変更を伴う少量・試作の案件。実は、こうした案件こそがプロジェクトの成否を握る鍵となるのです。

私たちのような小ロット専門工場は、ロットサイズが小さくても高い精度と迅速な対応を実現するための、独自の技術と柔軟な体制を持っています。今回は、発注担当者の皆様が私たちのような小ロット専門工場と付き合う際に、そのメリットを最大限に引き出すための具体的な方法をお伝えします。

発注側の視点に立って、どうすれば小ロット専門工場の強みを最大限に活用できるのか。長年の経験から学んだノウハウを、包み隠さずお話しします。

「考えて動く多能工」の知恵を活用してください

私たち小ロット専門工場の最大の強みは、「考えて動く多能工のエンジニア」がいることです。大手工場では分業制が一般的ですが、私たちの工場では一人のエンジニアが旋盤もマシニングも扱えます。この「多能工」という存在が、実は発注側の皆様にとって大きなメリットになるのです。

例えば、特急案件や複雑な部品製作の依頼があったとき。私たちのエンジニアは、頭を旋盤のように高速回転させてベストな加工法を考えています。ある日、お客様から「明後日までにこの部品が必要なんです」という依頼がありました。図面を見ると、通常なら5軸加工機か複合加工機を使うのがベストな複雑な形状です。

しかし、その日はあいにく両方の機械が他の案件で埋まっていました。そこで私たちのエンジニアが考えたのは、「すぐ動けるマシニングと旋盤で工程を組もう」という代替案です。一つの機械で完結させるのではなく、複数の機械を組み合わせることで、最短ルートを見つけ出したのです。

発注側の皆様にお願いしたいのは、図面だけでなく、「なぜその公差が必要なのか」「この部品の機能的要件は何か」という背景情報を事前に伝えていただくことです。この情報があると、私たちの思考プロセスが加速し、より最適な加工方法を提案できるのです。

また、機械の状況を配慮した柔軟な納期目標を提示していただけると、私たちも柔軟な対応がしやすくなります。「絶対に明日まで」という案件と、「できれば3日以内、最悪1週間」という案件では、私たちが提案できる選択肢の幅が大きく変わってくるのです。

多様な設備と材質への対応力を信頼してください

私たち榊原工機は、5軸加工機、複合加工機、ワイヤーカットなど、バリエーション豊かな設備群を保有しています。旋盤、マシニング、ワイヤー加工が得意分野で、金属も樹脂も幅広く対応できます。

ここでお伝えしたいのは、見積もり依頼の前に、まず材質について相談してほしいということです。例えば、焼入れ鋼への追加工の可能性や、特殊な金属や樹脂の加工難易度について。事前に相談していただくことで、私たちは加工の専門家として、コスト効率の良い材質選定のアドバイスができます。

実際にあった事例をご紹介します。あるお客様が「この材質で加工してほしい」と依頼されたのですが、よくよく話を聞いてみると、求められる機能を実現するなら別の材質のほうがコストも加工時間も半分で済むことがわかりました。お客様も「そんなことなら最初から相談すればよかった」とおっしゃっていました。

複雑な形状や高い精度が要求される場合、どの加工技術を組み合わせるのが最適かを発注側がすべて決定する必要はありません。私たち小ロット専門工場の総合力に委ねていただくことで、最適なルートを見つけられます。これがメリット最大化につながるのです。

納期厳守のための「最短ルート」を理解していただく

小ロット専門工場に依頼する最大のメリットの一つは、納期に困ったときの迅速な対応力です。私たちは長年、多くの試作や特急案件を経験してきました。その経験から、納期やコストに関するリスク回避のノウハウを蓄積しています。

ここで正直にお伝えしたいことがあります。もしもお急ぎの場合は、メールで返信を待つより、電話して事情を説明することを強くお勧めします。私たち榊原工機の社長はお話し好きなので、電話で直接お話しいただいたほうが、圧倒的に早く対応できるのです。

これは経験に基づく教訓です。メールだと、どうしても返信のタイムラグが生じます。また、文字だけでは伝わりにくい「緊急度」や「背景事情」も、電話なら詳しく聞き取れます。お客様の声のトーンや切迫感から、私たちは案件の優先順位を判断し、特急案件として工程を組み直すことができるのです。

実際、ある大手メーカーの開発担当者から夕方に電話をいただいたことがあります。「明日の役員プレゼンで試作品が必要なんです。他の工場では断られました」という内容でした。通常なら不可能な納期ですが、その方の切実な状況を理解し、夜間作業も含めて何とか対応しました。結果、プレゼンは成功し、その後も継続的にお付き合いさせていただいています。

トラブル事例から学び、リスクを最小限に抑える

私たちは、マシニング・旋盤・5軸加工機のリアルなトラブル事例や、中国調達のリアルな状況についても情報発信しています。これらの情報を事前に参照していただくことで、加工リスクを理解した上で依頼できます。

例えば、ある部品で「中国で作れば安い」と思って海外調達を試みたお客様がいました。しかし、品質のばらつきが大きく、納期も守られず、結局私たちに駆け込んでこられました。最初から国内の信頼できる工場に依頼していれば、時間もコストも無駄にならなかったのです。

試作・少量生産のコスト構造を理解していただく

小ロット専門工場の見積もりは、大量生産とは構造が違います。ロットが小さいがゆえに「段取り費」の割合が高くなるのです。段取り費とは、機械の準備や工具の設定、プログラムの作成など、加工を始める前の準備にかかる費用のことです。

私たちが発信している「発注担当者必読！見積依頼のコツと部品加工の見積内訳を徹底解説」を参考にしていただくと、材料費、加工費、治工具費、段取り費の構成が理解できます。治工具費とは、部品を固定するための専用の道具を作る費用です。

コストを削減するためには、私たちと協力することが大切です。例えば、類似部品をまとめて発注する、公差を必要最低限に抑えるといった工夫。こうした提案をしていただくことで、私たちも経験豊富な知恵を活かして、コスト削減のアイデアを出せます。

ある製造業の購買担当者は、毎月バラバラに発注していた3種類の部品を、月初めにまとめて発注する方式に変更されました。これだけで段取り費が3分の1になり、年間で見ると大きなコスト削減につながりました。こうした工夫は、私たちと発注側が協力して初めて実現できるのです。

最高品質のベンチマークを設定しましょう

私たち小ロット専門工場との取引は、最高レベルの品質を追求する機会でもあります。私たち榊原工機は、5軸加工技術から生まれた高級ゴルフパター「SAKAKI PUTTER」を削り出しで製造しています。

「削り出し」とは、金属の塊から不要な部分を削り取って製品を作る製法です。鋳造や鍛造と違い、極めて高い精度と均質な密度を実現できます。このパターは、私たちの技術力の証明であり、品質へのこだわりの象徴なのです。

発注側の皆様には、この「削り出し」が保証する品質基準を、ご自身の試作品の品質基準として設定していただくことをお勧めします。試作の段階で最高品質を経験しておくことで、量産移行時の品質認識のギャップを防ぐことができるのです。

私たちは不良品を厳しく選別します。これは単なる完璧主義ではなく、お客様に最高の製品を届けるという使命感からです。不良品を捨てる哲学の背景には、一切の妥協を許さない品質へのこだわりがあります。発注側がこの厳格な品質基準を理解し、共有することで、最終製品の信頼性を高めることができます。

知識を身につけて対等な議論を

私たちは、技術的な知識を積極的に発信しています。「プロに聞きました」シリーズや「今さら聞けない」シリーズでは、ワイヤーカット加工の基礎知識や、部品調達における品質認識のギャップ解消法などを解説しています。

発注担当者の皆様には、ぜひこれらの情報を事前に学習していただきたいのです。なぜなら、知識を身につけることで、より建設的かつ専門的な議論が可能になるからです。

例えば、ワイヤーカット加工とは、細い金属線に電気を流して放電させ、その熱で金属を溶かしながら切断する加工方法です。この基礎知識があるだけで、「この部品はワイヤーカットで作れますか」という質問が、「この部品の精度要求を考えると、ワイヤーカットとマシニングのどちらが適切でしょうか」という、より深い質問に変わります。

知識武装は、私たち加工業者に対する信頼を示すことにもつながります。「この発注担当者は真剣に学んでいる」と感じると、私たちも全力でサポートしたくなるものです。

設計の意図を伝えた上で、「この部品を製造する上で、最もコストや納期に影響を与えるリスクは何か」と質問していただければ、私たちは専門家として、設計変更のアドバイスを惜しみなく提供します。実際、設計段階で少し形状を変更するだけで、加工時間が半分になることもあるのです。

「一社完結」体制でリスクを回避しましょう

小ロット専門工場との付き合い方を最大化する最も確実な方法は、加工に困ったときも納期に困ったときも、その工場一社に全てを委ねる体制を構築することです。

私たち榊原工機は、「いろいろ相談するよりも榊原工機1社で解決できることが多い」と評価していただいています。これは、複数の加工技術―旋盤、マシニング、ワイヤー加工―を社内で完結できるからです。

窓口を一本化するメリットは計り知れません。まず、工程間の品質引継ぎミスがありません。A社で旋盤加工をして、B社でマシニング加工をする場合、A社とB社の間で品質基準の認識がずれることがあります。しかし、一社で完結すれば、同じ品質基準で一貫して加工できます。

次に、外注による納期遅延のリスクを回避できます。複数の会社が関わると、どうしても納期調整が複雑になります。一社完結なら、社内で工程を柔軟に調整できるため、納期厳守の確率が高まります。

海外調達との比較も重要です。私たちが公開している「中国調達のリアル」では、品質の不安定さや納期遅延リスクの高さを正直にお伝えしています。コストだけを見れば海外調達のほうが安いかもしれません。しかし、品質トラブルや納期遅延が発生した場合の損失を考えると、国内の信頼できる一社に集約することが、結果的にコスト効率と納期厳守の面で優位となるのです。

「あたたかい町工場」の創造的な環境を活用してください

私たち榊原工機には、一般的な工場とは少し違う特徴があります。「工場っぽくない外観が自慢です」というのは冗談ではありません。2階は木の温もりを感じる事務所になっていて、「あたたかい町工場」を目指しています。

なぜこうした環境にこだわるのか。それは、発注担当者の皆様とのコミュニケーションを大切にしたいからです。冷たい工場の事務所では、技術的な議論だけで終わってしまいがちです。でも、温かみのある空間なら、ガレージブランドや個人ブランドのアイデア、製品に対する熱意を率直に共有できます。

実際、あるベンチャー企業の創業者が初めて訪問されたとき、「こんな工場は初めてです。ここなら自分のアイデアを安心して話せる」とおっしゃっていました。その方は、自社製品への情熱を語り、私たちはその情熱に応えるべく、最高の加工方法を提案しました。結果、素晴らしい製品が生まれ、今ではその企業の主力商品になっています。

私たちは「クリエイティブにものづくりをしています」という姿勢を大切にしています。単なる発注者と受注者という関係ではなく、「共同制作者」として対話したいのです。そうすることで、旋盤のように高速回転するプロの頭脳から、設計意図を最大限に実現するための予期せぬアイデアや工夫を引き出せます。

お客様が「こんな製品を作りたいんです」と熱く語ってくださると、私たちも「それなら、こういう加工方法はどうでしょう」「この材質のほうが機能を引き出せますよ」と、創造的な提案ができるのです。

小ロット専門工場との付き合い方を成功させ、発注側のメリットを最大化する戦略は、単に価格を比較することではありません。私たちが持つ「知恵」と「信頼」に積極的に投資していただくことなのです。

私たち有限会社榊原工機のような小ロット専門工場は、少量・試作という困難な領域で培った技術力と経験を、惜しみなくお客様に提供しています。それは、お客様のクリエイティブなものづくりを最高のパフォーマンスで実現したいという想いがあるからです。

改めて整理すると、メリットを最大化するための具体的なアクションは以下の通りです。

専門性を引き出すためには、複雑な形状や特殊材質について、設計の意図を明確に伝え、最適な加工ルートの設計を依頼してください。そうすることで、最高の技術力で複雑な部品を形にし、加工効率を向上させられます。

経験を活用するためには、納期切迫時はメールではなく電話で即座に状況を説明し、多能工の迅速な工程組み替えを促してください。納期遅延のリスクを最小限に抑え、特急案件に対応できます。

品質基準を共有するためには、削り出し製品を品質基準とし、公開されている見積内訳やトラブル事例を参考に知識を身につけ、対等な議論を行ってください。品質認識のギャップを防ぎ、適正なコスト構造を把握できます。

信頼関係を構築するためには、一社完結体制を最大限に活用し、加工と納期のリスクを一社に集中させてください。あたたかい町工場の環境でオープンな対話を行うことで、品質管理の効率化と、長期的な安定したサプライチェーンを確立できます。

私たちは「機械部品加工の駆け込み寺」として、これからもお客様のものづくりをサポートし続けます。加工に困ったとき、納期に困ったとき、どんなときでも、まずは私たちにご相談ください。