オイルランタンにとって、蓋の機構は使い勝手と安全性を左右する重要なポイントです。

「まほろば」の蓋は、開発中に何度も方式が変わりました。最初はネジ式で締めていましたが、炎の高さを調整する機構との干渉が課題に。次にリング式を試しましたが、リングがオイルに触れるため劣化が早いという問題がありました。

最終的にたどり着いたのが、テーパー（傾斜）をつけた蓋をペーパーで噛ませて密閉する方式。あの鋳物ホーロー鍋「バーミキュラ」の密閉方式に着想を得たものです。

「テーパーの角度は現在7.5度で仮決めしています。浅すぎるとペーパーで噛んで取れなくなってしまうし、緩すぎると簡単に外れてしまう。抜けやすさと固着のバランスを見ながら、実機で最適化を進めています」と榊原社長は話してくれました。

「まほろば」では、左側のつまみの中に六角レンチが仕込まれています。つまみをくるっと外すと六角レンチが現れ、それを使ってネジを回すことで炎の高さを微調整できるという仕組みです。

「この機能は、仲間から『高さ調節が欲しい』と言われて追加したもの。元々はギアを噛ませて上下させようと思っていたんですが、いろいろ試した結果、ネジ機構に行き着きました」と榊原社長。

言葉で聞くとシンプルに感じるかもしれませんが、限られたスペースの中に調整機構を仕込むのは相当な試行錯誤があったとのこと。「コロンブスの卵じゃないけど、見た人は『たったそんなこと？』と思うかもしれない。でもそこに行き着くまでは相当苦労しましたよ」と笑います。

ものづくりが好きな人なら、この精巧な仕組みに思わず唸ってしまうのではないでしょうか。

「まほろば」の本体には、断熱のためのレザーベルトが標準装備されています。炎の調整時に本体を触ると熱いので、少しでも安心して操作できるようにという配慮です。カラーは茶色が標準で、他の4色はセットオプションとして全5色展開。

ところが開発の途中で、真鍮の質感を愛するユーザーから「革はいらない、真鍮だけがいい」という声が届きました。

「もうMakuakeに申し込んだ後だったんですけどね（笑）。急いでベルトを脱着式に変更して、さらに外した状態でも不自然にならないよう、溝や凹凸のデザインを施しました」と榊原社長。レザーベルトをつけた姿も、外した真鍮無垢の姿も、どちらも美しく見えるように工夫されています。

革職人への相談、ボタン式脱着の採用、裏地の処理……。ひとつの変更の裏にも、細やかな改良の積み重ねがあるのが榊原工機のものづくりです。